每年的耶穌受難日，牛津最古老的圣母瑪利亞教堂中的教區(qū)牧師會(huì)很嚴(yán)肅地步入標(biāo)示教區(qū)范圍的界線點(diǎn)。在每一個(gè)地點(diǎn)，無(wú)論是在某個(gè)古老學(xué)院的四方形建筑，還是某個(gè)現(xiàn)代服裝店中的女士服飾區(qū)，都會(huì)進(jìn)行一種被稱為“邊界擊打”的儀式。儀式伊始是牧師祈禱和唱詩(shī)班的頌唱，最后是民眾不停地敲打用十字標(biāo)出的地方，歷經(jīng)重復(fù)不斷地敲打，這些地方留下明顯的標(biāo)示。

美國(guó)藝術(shù)人類學(xué)教授大衛(wèi)·納皮爾認(rèn)為，人們這些行為標(biāo)志著與真實(shí)世界中的一種無(wú)形的聯(lián)系。通過(guò)這種聯(lián)系，我們可以捕捉到圖像與想象的差異，這種差異是清晰可見的，它也是我們的儀式一直以來(lái)試圖去彌合的。在古代中國(guó)，“禮”字的象形書寫就是一種儀式器物的形象。它最開始的意義據(jù)稱是“擺放宗教禮器”。禮器包含著宗教禮儀的含義，以至于正如人們所預(yù)料的打碎禮器象征著打破秩序、帶來(lái)動(dòng)亂。在印度教傳統(tǒng)中，在死亡儀式中打碎一個(gè)陶壺象征著生命的逝去。自然地，壺和生命存在著某種內(nèi)在的聯(lián)系。

大衛(wèi)·納皮爾指出，一種真正健康而自信的文化的標(biāo)志，一定不僅僅是通過(guò)對(duì)外來(lái)事物的否定而消弭其所帶來(lái)的影響力，而且也在于該文化調(diào)整適應(yīng)，甚至吸收同化這些影響，從而將之包容和創(chuàng)造利用的能力。大衛(wèi)·納皮爾最新出版的《異體》（廣西師范大學(xué)出版）包括“文化自我：內(nèi)在的陌生者”等五章，從想象與象征的關(guān)系角度出發(fā)，以近100幅藝術(shù)作品圖像為研究基點(diǎn)，剖析圖像，從文化視角探究藝術(shù)，廣涉希臘神話、巴厘島儀式、當(dāng)代藝術(shù)等多個(gè)領(lǐng)域，滿足人們對(duì)文化人類學(xué)的好奇。

非洲馬里的多貢人居住在尼日爾河河灣處，他們以耕種和游牧為生。他們沒有文字，只憑口授來(lái)傳述知識(shí)。多貢人在編織布衫時(shí)，把對(duì)山川與田野的理解編織進(jìn)服飾中，從而創(chuàng)造出具有藝術(shù)美的棋格狀布衫。作者指出，多貢婦女的這一創(chuàng)作無(wú)意中印證了“大自然不是外來(lái)的，人類是大自然的真實(shí)組成部分”的觀點(diǎn)。本書即以這樣一種研究方式，從不同民族、不同時(shí)段的藝術(shù)創(chuàng)作出發(fā)，探討了藝術(shù)在社會(huì)發(fā)展中的文化功能和民族記憶。

1992年加利福尼亞大學(xué)出版社出版的英文原版《異體》是大衛(wèi)·納皮爾的代表作、藝術(shù)人類學(xué)領(lǐng)域的奠基性作品。本書是此書的中文譯本，為國(guó)內(nèi)人類學(xué)科的發(fā)展提供了豐富資料，也滿足了藝術(shù)愛好者和社會(huì)科學(xué)讀者對(duì)文化、古典藝術(shù)、象征人類學(xué)的好奇。對(duì)于相關(guān)專業(yè)的研究者具有重要的參考價(jià)值。本書從不同民族，不同時(shí)段的藝術(shù)創(chuàng)作出發(fā)，綜合人類學(xué)、藝術(shù)學(xué)、考古學(xué)等理論，探討藝術(shù)在社會(huì)發(fā)展中的文化功能和民族記憶。

本書涉及人類學(xué)、藝術(shù)史和考古學(xué)這三個(gè)領(lǐng)域，作者希望解決以下問(wèn)題，即人們何以會(huì)對(duì)“文化”有多樣的理解，這種多樣性是如何反映本土的認(rèn)同觀念的，即人何以為人，以及社區(qū)、政體或民族國(guó)家由何構(gòu)建，以及民族的或族群的歸屬觀念如何也是個(gè)體層面認(rèn)同的反映。作者試圖告訴我們，無(wú)論藝術(shù)的樣式和形式如何，文化都是在不斷吸收、同化外來(lái)元素的同時(shí)創(chuàng)造著個(gè)性，這就是文化生生不息的活力來(lái)源。