迄今為止，黑洞僅被確定為位于銀河系等大質(zhì)量星系中心的超大質(zhì)量天體，或與恒星借助引力依附在一起的天體。雖然科學家早就預言存在自由漂浮的黑洞，但最新研究還是首次探測到這種天體。
研究人員表示，經(jīng)過6年觀測，他們利用引力透鏡效應——前景物體充當引力透鏡，彎曲和放大來自遙遠背景恒星的光探測到了這一天體。兩個研究團隊各自將其命名為MOA-2011-BLG-191和OGLE-2011-BLG-0462。
這個黑洞為何會成為自由漂浮的黑洞呢？研究人員解釋說，最可能的情況是，至少為太陽質(zhì)量20倍的巨星以超新星的形式爆炸，由此產(chǎn)生的殘余恒星內(nèi)核被重力擠壓成一個黑洞。由于這種爆炸并非完全對稱，黑洞可能受到強力沖擊，最終在銀河系中自由漂浮。
空間望遠鏡科學研究所天文學家、《天體物理學雜志》論文主要作者凱拉什·薩胡表示：“理論模型表明，這個黑洞的‘前身’的質(zhì)量為20—25倍太陽質(zhì)量，這意味著其‘前身’必須是一顆O型恒星。O型恒星仍在燃燒氫氣，其質(zhì)量范圍可達太陽的90倍，亮度可能是太陽的100萬倍。”
薩胡進一步指出，如果這個黑洞的質(zhì)量是太陽質(zhì)量的7.1倍，那么它的事件視界（外邊界）的直徑約為42公里。而且，他們估計這個“孤獨”的黑洞正以44.44千米/秒的速度在銀河系內(nèi)穿越。
薩胡表示：“我們估計這顆黑洞位于星際物質(zhì)密度較高的區(qū)域。在這種情況下，黑洞將吸收星際物質(zhì)，這些物質(zhì)將產(chǎn)生x射線和無線電波，因此，深x射線和射電觀測可能會探測到這個黑洞，有助科學家們更好地對其開展研究。”
研究人員估計，銀河系中大約有1億到2億個這種自由漂浮的天體，最近的距離地球至少80光年。
